金沢－羽咋間を走るJR七尾線の特急列車に7月16日、「宇宙人観光アテンダント」が登場し、乗客を喜ばせた。

敬礼ポーズで写真撮影に応じるサンダー君

　この宇宙人の名前はサンダー君。羽咋市に来たものの、UFOの故障で帰れず、同市の宇宙科学博物館「コスモアイル羽咋」でアルバイト暮らしをしているという設定。性格は「恥ずかしがり屋で、怖がられると傷心するタイプ」だという。車内では乗客がパニックにならないよう、通訳を務める地球人が付き添っている。

　同市は空飛ぶ物体が登場する昔話や「空から降ってきたなべが人をさらう」という神隠し伝説が残っていることから、「UFOのまち」を標ぼうしている。宇宙人観光アテンダントは、9月1日に迎える七尾線電化開業20周年を記念し、同館とJR羽咋駅前の商店街、タクシー業者でつくる「羽咋駅周辺にぎわい創出協議会」が観光PRに役立てようと企画した。

　髪の毛のない緑色の頭に黒色の大きな目が個性的なサンダー君。大人たちは携帯電話のカメラで撮影したり、同市や和倉温泉の観光チラシを受け取って「御苦労さま」と声を掛けたりと歓迎したが、子どもたちからは「怖い」と悲鳴も。能登町の祖父母宅へ遊びに行く途中の名古屋市在住、小学2年の中平百香さん（7）は「だまされてさらわれて行ったらどうするの」と母親のユカリさん（44）に抱きつき、他の乗客らの笑いを誘った。

　サンダー君は8月31日までの土曜・日曜・祝日（8月13日・14日を除く）、同区間を走る特急列車1日2往復に姿を見せる。車内では子どもたちとじゃんけんゲームをし、勝者にはUFOを描いた絵ハガキやJR西日本製の電化開業20周年記念缶バッジ、シールなどを進呈する。

　サンダー君が乗車する列車は次の通り。サンダーバード20号（10時40分羽咋発、11時16分金沢着）、しらさぎ3号（11時57分金沢発、12時27分羽咋着）、サンダーバード28号（13時26分羽咋発、14時9分金沢着）、サンダーバード19号（15時2分金沢発、15時40分羽咋着）

　七尾線ではこのほか、JR西日本金沢支社が宇宙人を車体に描いた普通電車「UFOのまち羽咋号」や和倉温泉のゆるキャラをモデルにした「和倉温泉わくたま号」などを走らせている。ラッピング電車は1日2往復程度で、9月30日まで。